蘇州是舉世矚目的歷史文化名城，沉淀了二千五百余年吳文化底韻。約在公元前十一世紀(jì)，當(dāng)?shù)夭孔遄蕴枴肮磪恰?蘇州稱“吳”，由此而來。公元前514年吳王闔閭建都于此，其規(guī)模位置迄今未變,為世界少有。
蘇州位于長江下游,太湖之濱,魚米之鄉(xiāng),面積8488平方公里。下轄張家港、常熟、太倉、昆山、吳縣、吳江六縣市，人口57萬。蘇州是我國經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的城市之一，古城東西兩側(cè)工業(yè)區(qū)體現(xiàn)現(xiàn)代中國最先進(jìn)的技術(shù)產(chǎn)業(yè)和管理水平。蘇州的交通便利，高速公路、滬寧鐵路、312國道東接上海1小時車程，北離南京2小時車程，并有機場路直通虹橋機場。大運河北接無錫，南抵杭州。
蘇州的旅游業(yè)基礎(chǔ)好發(fā)展快。既有眾多可游覽的旅游景觀和項目，又有完備的旅游配套和嚴(yán)格的旅游管理。蘇州至今仍保留著河街相鄰的雙棋盤古城格局，以園林見長讓人感嘆園藝的巧奪天工。以拙政園、留園、網(wǎng)獅園、環(huán)秀山莊為代表的古典園林于1997年12月被列入“世界文化與自然遺產(chǎn)名錄”；蘇州的水色山光,景色怡人,自然環(huán)境悅目賞心；蘇州的街巷臨河,“人家盡枕河”,水鄉(xiāng)澤國,被譽為東方威尼斯。
蘇州的特產(chǎn)繁富，蘇式糕點菜肴名揚天下。
到蘇州旅游，不僅了解中國的歷史文化，還可切身感受中國開始與國際同步的現(xiàn)代化氣息。
1997年12月，江蘇蘇州古典園林被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
蘇州城歷史悠久，私家園林始建于公元前6世紀(jì)，至明代建園之風(fēng)尤盛，清末時城內(nèi)外有園林170多處。為蘇州贏得了“園林之城”的稱號�，F(xiàn)存名園十余處，聞名遐爾的有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網(wǎng)獅園、怡園等。蘇州園林戰(zhàn)地面積小，采用變換無窮、不拘一格的藝術(shù)手法，以中國山水花鳥的情趣，寓唐詩宋詞的意境，在有限的空間內(nèi)點綴假山、樹木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州園林以景取勝，景因園異，給人以小中見大的藝術(shù)效果。拙政園享有“江南名園精華”的盛譽。宋、元、明、清歷代園林各具自然的、歷史的、文化的、藝術(shù)的特色。
蘇州是著名的歷史文化名城和國家重點風(fēng)景旅游城市，物華天寶，人杰地靈，自古以來被人們譽為“園林之城”，其盛名享譽海內(nèi)外。蘇州古典園林歷史綿延2000余年，在世界造園史上有其獨特的歷史地位和價值，她以寫意山水的高超藝術(shù)手法，蘊含濃厚的傳統(tǒng)思想文化內(nèi)涵，展示東方文明的造園藝術(shù)典范。實為中華民族的藝術(shù)瑰寶。與“蘇州園林”并駕齊名的蘇州風(fēng)景名勝虎丘、天平山、石湖等風(fēng)景區(qū)也是古往今來海內(nèi)外游客向往的游覽勝地。
明清時期，蘇州封建經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展達(dá)到鼎盛階段，造園藝術(shù)也趨于成熟，出現(xiàn)了一批園林藝術(shù)家，使造園活動達(dá)到高潮。最盛時期，蘇州的私家園林和庭院達(dá)到280余處，至今保存完好并開放的有，始建于宋代的滄浪亭、網(wǎng)師園，元代的獅子林，明代的拙政園、藝圃，清代的留園、耦園、怡園、曲園、聽楓園等。其中，拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊因其精美卓絕的造園藝術(shù)和個性鮮明的藝術(shù)特點于97年底被聯(lián)合國教科文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。
蘇州園林是城市中充滿自然意趣的“城市山林”，身居鬧市的人們一進(jìn)入園林，便可享受到大自然的“山水林泉之樂”。在這個濃縮的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，園內(nèi)的四季晨錯變化和春秋草木枯榮以及山水花木的季相變化，使人們可以“不出城郭而獲山林之怡，身居鬧市而有林泉之樂”。
蘇州園林是文化意蘊深厚的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養(yǎng)，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創(chuàng)造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。為了表達(dá)園主的情趣、理想、追求，園林建筑與景觀又有匾額、楹聯(lián)之類的詩文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠(yuǎn)香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂蕩怡然自得的（怡園“畫舫齋”），還有表現(xiàn)園主企慕恬淡的四園生活的（網(wǎng)師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿著書卷氣的詩文題刻與園內(nèi)的建筑、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產(chǎn)生出深遠(yuǎn)的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。
蘇州園林雖小，但古代造園家通過各種藝術(shù)手法，獨具匠心地創(chuàng)造出豐富多樣的景致,在園中行游，或見“庭院深深深幾許”，或見“柳暗花明又一村”，或見小橋流水、粉墻黛瓦，或見曲徑通幽、峰回路轉(zhuǎn)，或是步移景易、變幻無窮。至于那些形式各異、圖案精致的花窗，那些如錦緞般的在腳下遷伸不盡的鋪路，那些似不經(jīng)意散落在各個墻角的小品.....更使人觀之不盡，回味無窮。
蘇州是吳文化的發(fā)源地。吳文化即吳地、吳人的傳承文化。吳地，一般說來即是以太湖流域為核心，包含西至南京，北至揚州、淮陰一線以南地區(qū)，東合上海，南括浙西地區(qū)。若以吳語來說，則南可至浙江溫州、永嘉之地，東至上海，北含南通至揚州以東沿江一百里寬的狹長帶，西至鎮(zhèn)江丹陽的交界處。
太湖中的吳縣三山島發(fā)現(xiàn)了一萬多年前的舊石器晚期遺址，表明至少從那時起吳先民已在本區(qū)域生息繁衍。近年來，瀕臨長江的張家港地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了許多新石器時代的先民遺址，其中最早的距今有7000年的歷史。陽澄湖畔的吳縣草鞋山遺址（堆積有 10個文化層），它能完整地說明本地區(qū)的歷史演進(jìn)。第十文化層為距今六千七、八百年左右，此時的先民們已過著定居生活；住在木結(jié)構(gòu)的建筑里；從事漁業(yè)和農(nóng)．業(yè)生產(chǎn)，已大量種植經(jīng)人工栽培的粳稻；已有豬、狗、水牛等家畜飼養(yǎng)；從獲得的三塊紡織品殘片可知當(dāng)時織造技術(shù)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，圖案藝術(shù)相當(dāng)高超，操作工藝相當(dāng)精湛。五千多年前的吳興錢三漾遺址出土的絹片絲帶表明：家蠶首先是吳地吳人養(yǎng)育的；緩絲織絲的技術(shù)，不僅發(fā)祥于本區(qū)，而且遙遙領(lǐng)先于全國和世界。這遺址還出土有五千年前的農(nóng)具——省河泥的干部，這表明本區(qū)的農(nóng)技水平早居全國最先進(jìn)的地位。又如吳江海堰、團(tuán)結(jié)村等遺址中出上有彩漆繪的陶器，時距今五、六千年間。更使全世界嘆為觀止的是良港文化的玉器（錢塘江流域有大量的發(fā)現(xiàn)），無一不被列為精美絕倫的珍品。這一“玉文化”不僅表明了吳越先民的智慧才能、生產(chǎn)水平，而且對我中華民族從思想、觀念、社會制度、民族性格乃至建筑風(fēng)格、審美情趣等許多方面，產(chǎn)生了重大的影響。
考古與上古史告訴我們，歷史上本區(qū)域發(fā)生過兩次大的洪災(zāi)，先民們一支渡海北上，一支過江入淮進(jìn)中原，人數(shù)很多，還有少數(shù)殘留于臺地山麓。進(jìn)入淮北中原地區(qū)的史稱“九黎”、“三苗”，經(jīng)黃帝、堯、舜、禹等逐次征伐、臣服，漸融合成為華夏族的一支。原留在臺地崗坡上的少數(shù)支族隨后也漸次發(fā)展壯大。在周代，寧鎮(zhèn)、太湖兩區(qū)域的先民組合一體——即春秋時代赫赫有名的吳國。它在傳承良清文化的基礎(chǔ)上，交融進(jìn)了一定程度的北方中原文化、西面的楚文化與南面的越文化，創(chuàng)造出了不僅在中國而且在世界上有重大意義的吳國文化，即吳文化中極重要的一個歷史階段。限于篇幅，僅舉其兩個突出方面：一是軍事領(lǐng)域，居當(dāng)時中國的最前列。吳國不僅有幾萬精良的陸軍，而且有一支編組的強大水軍，其主要戰(zhàn)艦長達(dá)十丈，每艦戰(zhàn)車達(dá)百人之多。吳國兵器之精銳，在當(dāng)時首屈一指。更具曠世意義的是，它孕育了杰出的軍事家孫武及其名著《孫子兵法>，至今還具有極大的生命力。二是由伍子胥督造的水陸雙棋盤格局的姑蘇城，乃“中國歷史第一古城”， 2 5 0 0年來原貌仍存，這不僅在中國即使于全世界也難覓其偶！
由于我國南方與北方的自然環(huán)境差別很大，尤其太湖流域，水鄉(xiāng)澤國，域內(nèi)的地區(qū)性特別強，多元性明顯。由于這種自然環(huán)境差異，必然導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)發(fā)展與生活方式的差異，進(jìn)而導(dǎo)致居民的氣質(zhì)、習(xí)俗、風(fēng)情，意識、觀念以及審美情趣的差異。吳人從上古時期起，就顯得秀慧、那膩、柔和、智巧與素雅。以后隨著歷史上北方一次又一次的大戰(zhàn)亂，大批的北方地主、官僚、文上一次又一次地流徙吳地，他們的生活習(xí)氣，加深了吳地吳人的上述特性。到唐與兩宋時代，吳地城市經(jīng)濟(jì)、城市火化空前繁榮。特別是在明清期間，吳地中心的蘇州，在人口、財富、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、國內(nèi)外貿(mào)易以及文化、教育、學(xué)術(shù)、藝術(shù)等主要領(lǐng)域都躍居全國“第一大都會”，中國的資本主義萌芽在這里孕育，從而使吳文化的內(nèi)涵特別豐富，特性更加鮮明，生命力十分強大，輻射全國甚至海外不少國家和地區(qū)。
蘇州城建于公元前514年，是“中國歷史第一古城”（第二古城是成都）。城周長近四十里，與當(dāng)時首都洛陽相仿。水陸雙棋盤格局，獨一無二。城內(nèi)宮室、花園、寺廟、茶室、酒樓、河道、橋梁之多之美之麗之巧，無他城可倫比。距今2500年左右吳人言僵（子游）求學(xué)手孔子，返回吳地后大力傳播孔儒之學(xué)，被譽為“南方夫子”。漢代吳地郡學(xué)林立，誦讀之聲不絕于途。隋唐時創(chuàng)建科舉制度，分科學(xué)校應(yīng)運而生。至宋朝，府學(xué)縣學(xué)，里、村的社學(xué)、義塾以及寺院經(jīng)辦的經(jīng)舍，遍布各地，而且由學(xué)者主持的書院也以吳地為盛。明代，蘇州地區(qū)有社學(xué)七、八百所，清代更見發(fā)展，凡少年子弟均可入學(xué)就讀。吳人好讀書，已成為傳統(tǒng)風(fēng)氣。正由于這種深廣的教育基礎(chǔ)，故明清兩代蘇州一府的進(jìn)土、狀元人數(shù)遙居全國之冠。
杰出的文學(xué)家代有輩出：陸機、陸云、昭明太子蕭統(tǒng)、韋應(yīng)物、陸龜蒙、范仲淹、范成大、高啟、文征明、馮夢龍、金圣嘆等享有盛名。通俗文學(xué)大師馮夢龍的《三言>在中國文學(xué)史上居很高位置，馮氏對《吳歌>的搜集整理與創(chuàng)作有著歷史性的貢獻(xiàn)。吳歌乃吳人尤其下層勞動者所創(chuàng)作的民歌，其形式、內(nèi)容與感染力遠(yuǎn)較著名的劉三姐山歌優(yōu)美動人。它源遠(yuǎn)流長，戰(zhàn)國時的屈原就稱羨吳歌的優(yōu)美動聽，而且歷史、社會影響大。明清兩代，全國主要城市都有專以演唱吳歌為專長的藝伎傳唱，如著名的王翠翹、陳圓圓、童小宛等。崇禎皇帝的寵妃田妃、袁妃也均以這一技藝來取悅皇帝。當(dāng)時普通百姓亦以會唱吳歌為時髦。笑語為我國一支最古老的語種，迄今穩(wěn)定少變。唐代語音學(xué)家陸德明常以吳音去注釋古代經(jīng)傳。吳語自先秦時起，就享有“糯軟甜脆”的贊譽，精場帝也以效說吳語為榮。到明清時期，大凡上層人士，尤以婦女如妃嬪、名妓，下至戲曲演員、江湖藝人，均以操吳語為時髦。
戲劇曲藝，獨樹新幟。著名的昆劇孕育于明代的吳地，自此蘇州就成為中國傳統(tǒng)戲劇最重要的發(fā)祥地與大本營。劇作家、劇本、演員數(shù)量之多，影響之大，在全國居前列，至今依然為海內(nèi)外所注目。評彈將評話與彈詞合為一體，操吳語，博采小說、戲曲、詩歌、音樂、相聲等表現(xiàn)手法之長，熔說、噱、彈、唱、演于一爐的綜合藝術(shù)，深受群眾喜愛，還有中華民族的輕音樂“江南絲竹”，于音樂天地里獨樹一幟。
吳中古典園林曲折幽遵，小巧玲球，變化有致，在構(gòu)思、布局、造型上深蘊詩情畫意，藝術(shù)與自然之美和諧地統(tǒng)一。城市建筑與居民的風(fēng)尚、習(xí)性都講究藝術(shù)化、典雅化，這是吳人的一大特征。
吳門的書畫藝術(shù)為舉世公認(rèn)。沈周、祝枝山、唐伯虎、文征明等在世時，就為國內(nèi)外人士所欽佩。那時日本、朝鮮以及東南亞人士，都以得沈、唐、文三人之書畫為一生中之殊榮。
手工工藝精巧優(yōu)良，不僅在歷史上曾獨步全國，至今在絲綢、刺繡、木石雕刻、燈彩、制扇等方面仍為海內(nèi)外人士所嘆服。絲綢、刺繡之精美絕倫，紅木家具及雕刻技藝世無其匹。蘇州燈彩與蘇扇之華美精巧曾在歷史上享第一之譽很長時間，茲僅舉兩小例以一斑窺全豹。①擔(dān)相。用泥捏成各種人物面相，肢體以香樟木做成，手腳都能活動，再配上四季農(nóng)飾，組成各種藝術(shù)場景擺設(shè)，它將中國雕塑大師唐代楊惠之的技藝實用化，散布至家庭文化里去，其社會意義很大。仿照顧客的相貌，哪怕額上一塊小疤都能維肖維妙地捏出來。②清朝前期，山塘街上有一種制作場店，能以一根發(fā)條作動力，制出像“童子拜觀音”、“攪娥奔月”等高級玩具，不僅人物四肢眼嘴都能動作，就連月中的小玉免也能一下一下的搗藥�！肮で山^倫，舉國無雙”，確是歷史的真買寫照。
吳中的飲食文化素以高、精、雅、鮮享譽全國。吳地不僅有自成體系的“蘇幫菜”以及一大批高檔菜館酒樓，更以普通百姓家家講究日常肴菜而名聞遐爾。歷史上“船菜”特具水鄉(xiāng)地方特色，蘇州的傳統(tǒng)風(fēng)味小吃及糕點糖果，其品種之多，門類之全，質(zhì)地之佳，滋味之美，形色之巧，千百年來一直令海內(nèi)外人士贊不絕口。
人文景觀“聚寶盆”的吳地民俗是吳文化的又一代表。在歷史上它就以博厚豐繁饒有興致而稱絕全國，而且無論其衣食住行、生產(chǎn)勞動、愛情婚姻、人生禮儀、生老病死、節(jié)令玩耍等等無一不多姿多采，別具一格，而且不少方面還品位高級。比如，明清時代的八月中秋節(jié)除通常的賞月吃月餅食菱藕外，還在虎丘山上舉行通宵的全民性的戲曲演唱競賽；又如每年清明、七月半及十月初一三節(jié)至山塘街“看出會”，好比西方許多國家最隆重盛大的“狂歡節(jié)”，其內(nèi)容奇特豐富，傳統(tǒng)色彩鮮明濃烈，傳唱至今的古代中國民歌〈大九連環(huán)〉“上有天堂，下有蘇杭，杭州有西湖，蘇州有山塘，兩處好地方……”足以為證。
綜上所述，可以看出吳文化是一種具有魚米水鄉(xiāng)特色的“才智藝術(shù)型”地方文化。它有五個本質(zhì)性屬性：水文化十魚文化十稻文化十蠶桑文化十船文化。它又孕育于“重群體、答道德、講究和諧、崇尚中庸之道”的大中華文化母胎之中。這種個性與共性的統(tǒng)一就凝煉出了它的“秀慧、細(xì)膩、柔和、智巧、素雅”的社會文化特征。
正由于這種獨特的社會文化特征，導(dǎo)致了吳地吳人千百年來物質(zhì)文明、精神文明持久不衰地繁榮昌盛，而且也使它具有較諸其他地方文化更強的開放性、吸收性與融匯性的特點。因而也可以看成是某種經(jīng)濟(jì)型的文化。優(yōu)秀的吳文化必將對祖國的四化和統(tǒng)一大業(yè)作出越來越大的貢獻(xiàn)。
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